6.25, 잊혀져가는 호국 영웅들

<'인천상륙작전’의 맥아더 장군과 이를 가능케 한 워커 장군>

기습 남침으로 전쟁 3일 만에 서울을 빼앗기고, 우리 군은 1950년 8월 1일 낙동강까지 후퇴했다.

국토의 90%가 북한에 넘어간 상황, 여기마저 뚫리면 대한민국은 역사에서 사라질 위기였다.

김일성은 “8월 15일까지 부산을 점령해 전쟁을 끝내라”고 지시했다.

최후의 저지선, 워커 장군은 낙동강과 산악 지대를 잇는 240㎞ 길이 낙동강 방어선(‘워커 라인’)을 구축했다.

전투는 9월 14일까지 45일간 이어졌다.

당시 워커 장군이 남긴 외침 “Stand or Die”는 지금도 군인 정신의 표상으로 회자된다.

지키느냐 죽느냐, 둘 중 하나라는 결의.

속도전을 원했던 북한은 파상공세를 퍼부었다.

연합군은 최대한 시간을 벌어 전력을 회복하고 총반격의 발판으로 삼아야 했다.

격렬한 저항에 북한군도 점차 한계를 드러냈다.

9월 15일, 인천상륙작전이 전개됐다.

전세가 완전히 뒤집혔다. 낙동강에서 역사의 변곡이 시작된 것이다.

워커 장군의 아들 샘 워커 역시 부친과 함께 낙동강 방어 전투에서 활약해 미국 정부로부터 은성무공훈장을 받았다.

그러나 워커 장군은 그해 12월 23일 경기도 양주 인근에서 교통사고로 갑작스레 눈을 감는다.

아들의 훈장 수훈을 축하하러 가는 길이었다.

손자 샘 워커 2세는 헬리콥터 조종사로 한국에서 근무한 이력이 있고,

2019년 방한해 명예칠곡군민증을 받았다.

그들은 말 그대로 대를 이어 대한민국을 지킨 사람들입니다.

<다부동 전투의 이름 없는 영웅 '지게 부대'......>

대구로 향하는 길목, 당시 칠곡에서는 ‘다부동 전투’가 55일간 이어졌다.

실질적인 한미 연합작전이 처음 이뤄진, 6·25전쟁에서 가장 치열했던 전투로 평가받는다.

인민군 2만4000명, 국군 1만여 명이 사상한 격전이었다.

“내가 물러서면 나를 쏘라”고 부하들에게 지시한 국군 1사단장 백선엽(1920~2020) 장군이 이곳에서 영웅의 칭호를 얻었으나,

그 뒤에는 이름 없이 산화한 영웅들이 있다.

바로 ‘지게 부대’다.

탄약·연료·식량 등 보급품 40㎏을 짊어지고 가파른 산을 오르며 국군 1사단과 미군에 전달했다.

군번도 총도 없이 포화 속을 누볐다.

지게를 진 모습이 알파벳 A와 닮아 ‘A특공대’(A-frame Army)로 불린 ‘지게 부대’ 대원들은

약 2800명이 전사한 것으로 추정된다.

오늘은 6.25. 74주년

오늘 하루라도 잊혀져가는 영웅들을 기억했으면 합니다.